USA's højesteretsdommer Elena Kagan har afvist Apples anmodning om at sætte underrettens Epic-sag på pause. Det betyder, at behandlingen af Apples foreslåede App Store-gebyrer kan fortsætte, mens den separate appel består. Afvisningen godkender hverken gebyrerne eller Epics synspunkter.

Forslaget gælder den amerikanske App Store og ændrer ikke vilkårene for danske brugere eller udviklere nu. EU har sit eget regelsæt under Digital Markets Act, og Apple driver derfor andre betalings- og distributionsvilkår i EU.

Kagan afviser Apples ønske om pause

Højesterettens officielle sagsoversigt viser, at Apple 12. august bad om at sætte den føderale underrets videre behandling på pause. Kagan gav først en kort administrativ udsættelse frem til 13. august klokken 17 amerikansk østkysttid, men afviste derefter Apples ansøgning samme dag.

Afvisningen er en procesafgørelse og ikke en dom over de foreslåede satser eller hele Apple-Epic-appellen. Den korte administrative pause er udløbet, så Apple kan ikke bruge denne ansøgning til at standse underrettens videre arbejde. Selve gebyrforslaget skal fortsat vurderes i Californien.

Tre foreslåede satser

I Apples indlevering til den føderale domstol i Californien står tre niveauer for køb via eksterne links:

  • 15 procent for standardapps, som normalt betaler 30 procent ved køb gennem Apples in-app-betaling.
  • 10 procent for blandt andet Video Partner Program, News Partner Program, Mini Apps Partner Program og fornyelser af abonnementer.
  • 5 procent for apps i Apples Small Business Program.

Apple argumenterer for, at satserne vil gøre eksterne køb rentable for mange udviklere og samtidig betale selskabet for teknologi, værktøjer og tjenester, som apps fortsat bruger. Epic får mulighed for at svare, og retten skal vurdere både Apples beviser og om kommissionerne reelt gør eksterne køb urimeligt vanskelige.

27 procent blev underkendt

Striden udspringer af den langvarige retssag mellem Apple og Epic Games. Apple havde tidligere indført en kommission på op til 27 procent på visse køb, der blev gennemført uden for App Store efter et link fra en app. En amerikansk dommer fandt senere, at Apples løsning brød med rettens påbud om at lade udviklere guide brugere til alternative køb.

En appelinstans åbnede dog for, at Apple i princippet kan opkræve en kommission, hvis den ikke virker forbudslignende. Det er den ramme, de nye satser skal vurderes inden for. Apple fastholder samtidig, at sagen burde sættes på pause, mens en del af forløbet behandles ved USA's højesteret.

Hvad kan det betyde for brugerne?

Hvis retten accepterer en af satserne, kan amerikanske udviklere fortsat vælge at sende brugere til en hjemmeside for betaling, men Apple vil tage en andel af salget. Det kan påvirke, hvor meget udviklere sparer ved at undgå Apples eget betalingssystem, og dermed om de tilbyder lavere priser på nettet.

Forbrugere bør ikke regne med lavere priser alene, fordi et køb foregår uden for App Store. Udvikleren bestemmer prisen, og eksterne betalinger kan have andre vilkår for refundering, kundeservice og betalingsbeskyttelse.

Apple beder om forligsdrøftelser

I en separat indlevering beder Apple dommer Yvonne Gonzalez Rogers om at henvise parterne til en forligskonference hos dommer Joseph C. Spero. Apple kontaktede Epics advokater 11. august om anmodningen, men Epic accepterede den ikke.

Det er ikke et forlig eller et konkret forligstilbud. Indleveringen indeholder ingen foreslåede vilkår, og retten har endnu ikke beordret parterne til forhandlingsbordet. Apple argumenterer for, at retten kan pålægge en forligskonference uden Epics samtykke, og henviser til, at appelretten har opfordret parterne til at nå en aftale om en passende kommission på eksterne køb.

Apple skriver, at fortrolige samtaler i et mindre konfrontatorisk forum kan øge chancen for en praktisk løsning og undgå et langvarigt videre retsforløb. Epic har allerede kritiseret de foreslåede gebyrer, så en forligskonference er ikke det samme som, at parterne nærmer sig en aftale.

Ingen dansk ændring endnu

Den konkrete indlevering er begrænset til USA. Danske iPhone-brugere er omfattet af Apples EU-vilkår, hvor alternative appmarkedspladser, webdistribution og eksterne betalingsmuligheder reguleres særskilt. Den amerikanske sag kan få politisk og kommerciel betydning som sammenligningsgrundlag, men den ændrer ikke danske priser eller betalingsmuligheder i dag.

Det næste vigtige punkt er underrettens vurdering af gebyrerne og Apples separate appel. Indtil da er 5, 10 og 15 procent Apples procespositioner — ikke nye endelige App Store-regler.