Apple undersøger nu en måde at lave AirPods, der passer til den enkelte bruger. En ny patentidé peger på 3D-scanning af øret og specialvævning af selve ørepropperne. For danske AirPods-ejere er det et tegn på, hvor langt Apple vil gå for bedre pasform og støjisolering.
Apple har i årevis arbejdet på at forbedre, hvordan AirPods og AirPods Pro sidder i øret. Det nye patent, kaldet Fabric-based earbuds, går et skridt videre og beskriver ørepropper, der kan tilpasses ud fra præcise mål af brugerens øre.
I patentet bruges en enhed med en tredimensionel sensor til at fange 3D-billeder af det ene eller begge ører. Derefter kan computere analysere billederne og finde mål som tragus, antitragus og concha. De data kan så bruges til at væve et sæt earbuds, der er lavet til den enkelte bruger.
Apple beskriver også, at materialet ikke nødvendigvis skal være hårdt plast. Fabrikbaserede earbuds kan ifølge patentet få et mere attraktivt udtryk og samtidig drage nytte af egenskaber som lav vægt, holdbarhed og lydgennemtrængelighed. Det er en ret tydelig Apple-vej: bedre komfort først, derefter mere lydtæt pasform og potentielt bedre passiv støjreduktion.
Det store åbne spørgsmål er skalaen. Patentet siger, at øremålene kan komme fra en 3D-sensor, men det forklarer ikke præcist, hvordan millioner af kunder skal scanne deres ører i praksis. Her ligger den virkelige udfordring for Apple, hvis idéen nogensinde skal ud af patentstadiet.
Der er dog et spor, Apple allerede har lagt: Vision Pro bruger scanning til at finde de rigtige linser, og Apple Watch har tidligere haft mere simple størrelsesløsninger. Med Face ID og LiDAR på iPhone er det nærliggende at tænke, at Apple kan forsøge at flytte den slags måling over i mobilen. Det er ikke bekræftet i patentet, men det er den mest oplagte Apple-vej, hvis funktionen skal blive brugbar for almindelige kunder.
Hvad betyder det nu?
For nu er det en patentidé, ikke et produktløfte. Men den viser, at Apple stadig ser AirPods som noget, der kan forbedres helt ned i den fysiske pasform. Hvis Apple får det til at virke i praksis, kan det blive en af de mest konkrete AirPods-opgraderinger i årevis for brugere, der aldrig helt har fået standardmodellerne til at sidde perfekt.
We❤️Apple følger især ét punkt her: om Apple kobler øremåling tættere til iPhone og gør processen enkel nok til, at den kan bruges af almindelige købere. Det er først dér, patentet bliver interessant i hverdagen.
