We❤️Apple svarer kort: Når et sprog skal på iPhone-tastaturet, begynder arbejdet ikke med en hurtig softwareopdatering hos Apple. Det starter med tegn og skriftsystemer i Unicode, fortsætter med fonte, ortografi og tastaturlayout, og det sker i samarbejde med de samfund, der faktisk bruger sproget. Det gør historien relevant for iPhone-brugere, fordi tastaturet på skærmen er helt afgørende for, hvilke tegn og skriveformer der overhovedet kan bruges direkte på telefonen.
Cherokee Nation har længe arbejdet sammen med Apple, og Cherokee blev i 2010 det første indianske sprog i iOS. Chuck Hoskin Jr., principal chief for Cherokee Nation, beskriver over for Wired en akut situation: Der er omkring 1.500 aktive talere tilbage, og de fleste er over 70 år. Derfor arbejder samfundet både med andetsprogstalere og et babyprogram med sproglig fordybelse, så de første ord kan blive Cherokee. I den sammenhæng bliver iPhone og andre skærme et sted, hvor unge allerede opholder sig mange timer hver dag.
Den tekniske del er mere langsom, end mange nok forestiller sig. Før et tegn kan læses eller skrives på en smartphone, skal det være anerkendt i Unicode-standarden. Unicode-direktør Toral Cowieson siger til Wired, at arbejdet med at foreslå, verificere og kode et tegnsæt kan tage tre til fem år. Derefter skal platforme som Apple og Google tilføje fontstøtte, så tegnene ikke bare vises som tomme firkanter. Først derefter giver det mening at finpudse, hvordan sproget faktisk skal skrives på en digital tastaturløsning.
Se billeder hos wired.com
Her bliver Apples rolle mere konkret. Når en ortografi allerede er fastlagt, kan virksomheden tilpasse den til softwaretastaturet. Hvis den ikke er fuldt standardiseret, taler Apple med lokalsamfundet om, hvordan lyde og tegn bedst repræsenteres digitalt. Wired nævner glottal stop som eksempel på en lyd, der nogle steder tidligere er blevet erstattet af nødløsninger, fordi tastaturer ikke havde den rette understøttelse. For Osage kunne Apple tage udgangspunkt i et eksisterende fysisk tastaturlayout, mens andre sprog kræver mere specialbyggede løsninger.
Nez Perce, eller Nimipuutímt, er et tydeligt eksempel. Sproget bruger ikke store bogstaver, så Apple ændrede funktionaliteten på Skift-tasten, så den i stedet viser et sekundært lag med accenterede tegn. I Cherokee, hvor skriften overvejende er et stavelsessystem, tilføjede Apple adaptive vokaltaster nederst på tastaturet. Når brugeren trykker på en konsonant, ændrer tasterne sig til de vokalkombinationer, der kan dannes. Wired beskriver også, at denne ændring kom efter dialog med fællesskabet, hvilket viser, at et sprog på iPhone ikke er et engangsprojekt.
Hvad betyder det nu?
For danske Apple-læsere er den mest konkrete læring, at sprogstøtte på iPhone er langt mere end oversatte menuer. Den afhænger af standarder, fonte og lokale skrivevaner, og derfor tager den tid. Historien rummer også en tydelig grænse: spørgsmål om sproglig suverænitet og ejerskab over materiale fylder for oprindelige folk. Apple-ingeniøren Chirasree Mandal siger til Wired, at Apple ikke ejer det materiale, virksomheden får gennem processen, men det udsagn står som Apples egen beskrivelse, og det citerede afsnit i materialet er afbrudt. Det næste We❤️Apple bør holde øje med, er derfor ikke store løfter, men hvilke konkrete tastaturforbedringer Apple faktisk sender ud i kommende iOS-versioner.
