Gratis Wi-Fi hotspots droppes af amerikansk senat
Den amerikanske kongres har netop vedtaget at fjerne den føderale støtte til gratis Wi-Fi hotspots, som især hjalp børn og udsatte familier med begrænset internetadgang. Beslutningen omfatter det såkaldte E-Rate program, en initiativ styret af Federal Communications Commission (FCC), der tidligere gjorde det muligt for skoler og biblioteker at udlåne Wi-Fi hotspots til hjem med svag eller ingen internetforbindelse.
Tidligere støtteprogrammer reddede undervisningen under covid
Programmet blev indført af den tidligere FCC-formand Jessica Rosenworcel, der udnyttede midler fra E-Rate programmets årlige budget på 2,6 milliarder dollars, netop med det formål at modernisere internetinfrastrukturen. Under covid-pandemien viste initiativet sig uvurderligt, da fjernundervisning blev normen for millioner af skoleelever. Rosenworcel fremhævede behovet for modernisering af internetforbindelser, især fordi pandemien tydeligt viste, hvor vigtig internetadgangen var for både undervisning og livet generelt.
Republikanerne hævder lovstridig anvendelse af midler
Ifølge republikaneren og Senatets majoritetsleder John Thune fra South Dakota strider ordningen direkte imod den amerikanske lovgivning, Communications Act, som ifølge ham eksplicit begrænser disse midlers anvendelse til klasselokaler og biblioteker. Derfor stemte den republikansk-kontrollerede senat nu for at afslutte programmet og fjerne støtten til hotspots, der kan anvendes uden for skolerne og bibliotekerne.
Ny FCC-formand fjerner støtte til internetinitiativer
Brendan Carr, den nuværende FCC-formand, som oprindeligt blev udpeget under Trump-administrationen, har under sin embedsperiode reduceret en række vigtige forbruger- og internetbeskyttelsesprogrammer. Carr mener, at ordninger som hotspot-udlån overskrider FCC’s oprindelige opgaver, og han har tidligere været kritiseret for sin hårde linje på området og for at støtte republikanernes bestræbelser på at nedbringe offentligt forbrug – også på bekostning af essentielle digitale tjenester.
Kritik fra FCC-kommissær nomineret af Biden
Anna Gomez, FCC-kommissær nomineret af den tidligere præsident Joe Biden, har udtrykt dyb bekymring over beslutningen. Gomez fremhæver, at denne beslutning risikerer at øge de økonomiske og sociale uligheder ved at adskille dem med og uden tilstrækkelig internetadgang endnu mere. Gomez understregede desuden, at pandemiens eftervirkninger stadig påvirker mange familier og skolebørn, som afhænger af disse gratis Wi-Fi hotspots for at kunne deltage aktivt i både undervisning og samfund.
Gratis internetadgang skaber store besparelser
Republikanerne henviser til behovet for økonomiske besparelser, men en nylig undersøgelse fra TechDirt dokumenterer, at sådanne støtteordninger langt overstiger deres omkostninger. Eksempelvis har det populære Affordable Connectivity Program – som ligeledes blev nedlagt – ifølge TechDirt genereret 28,9 til 29,5 milliarder dollars i besparelser om året, særligt ved at understøtte telemedicin og fjernundervisning. Det betyder med andre ord, at internetadgang ikke blot åbner for sociale muligheder, men også skaber betragtelige økonomiske fordele for samfundet som helhed.
Digital ulighed og Apples engagement i forbindelse
Hos We❤️Apple følger vi tæt alle aspekter af digitaliseringens udvikling, og Apples initiativer har længe støttet op om universel adgang til kvalitets-internet, fra “Everyone Can Code” til investeringer i bæredygtighed og social ansvarlighed. Det er tydeligt, at teknologi og digitalt inkluderende initiativer som Apples undervisningsprogrammer spiller en helt central rolle i kampen mod digital ulighed. Derfor er beslutningen fra den amerikanske kongres særligt bekymrende, da den kontrasterer med denne vigtige mission om at bringe teknologi og internetadgang ud til alle brugere, uanset baggrund og økonomisk formåen.
Læs mere om Apples teknologiske initiativer og digital adgang på vores hjemmeside, eller find specifikke emner relateret til Apple, Wi-Fi eller digitalisering ved at søge videre her.
